AGU is a three letters word that stands either for my short-name and for the ARNm triplet that codes Serine, an amino acid presented in all of us.

As you may remember from school, biology is built from tiny parts that just interact between themselves in a mechanical way that leads to bigger, greater and complex things.

The little strands called DNA, replicated almost one hundred trillion times in your body, and which could surround the entire earth (each strand), have written in them each detail of what you see every morning in the mirror.

At some point in the cell's life, those strands start to get transcribed into RNA chains, a middle-man molecule in the process of polypeptides synthesis.

Once a polypeptide strand is completed by hundreds and even thousand amino acids, it starts to fold in unpredictable forms until it shapes the final structure, revealing a protein, the engine of life.

This plethora of magical steps occurs in a deterministic way, several times per minute in every single organism.

Do you recognize this?:

gagtgcttgg gttgtggtga aacattggaa gagagaatgt gaagcagcca ttcttttcct gctccacagg aagccgagct gtctcagaca ctggcatggt gttgggggag ggggttcctt ctctgcaggc ccaggtgacc cagggttgga agtgtctcat gctggatccc cacttttcct cttgcagcag ccagactgcc ...

This is an extract from the DNA which codes the p53 protein, one of the most globally studied molecules involved in cancer development, well known as the star of cancer suppression proteins.

And what about this other piece of code?:

8B542408 83FA0077 06B80000 0000C383 FA027706 B8010000 00C353BB 01000000 B9010000 008D0419 83FA0376 078BD98B C84AEBF1 5BC3

This strange code is all you need to program the fibonacci serial in the low-level machine language. Executable by almost every gadget around you. See what both codes have in common?

Scientists and tech people have worked really hard during last decades building levels of abstraction. Look inside and you will find a large amount of conceptual layers from ones and zeros to the graphical user interface, each one simpler than the previous. All drives in the direction that nobody needs to think on hexadecimal to send a plain email.

Have you ever think about a cell as a machine?. They really behave like it whether they are yeast or pluripotent cells in your bone marrow. In fact, as Drew Endy define them, they act as computational systems. They receive inputs, and behave accordingly as outputs. Cells have measurements tools, priorities to satisfy and self awareness of different kinds.

DNA is a reference of functions for a certain being, as software is for an application.

The only difference between software and life source code is the abstraction layers created that enables us to understand, write and debug what we do in a computer. Fortunately, that complex frontier between life in nature and what can be done in a lab by humans is breaking down throughout international cooperation in biology and health research.

Knowledge repositories about enzyme interactions in pathways, expression rules of genes and protein transcriptions are spreading all over the web in different public databases.

Although work with bulk data in these databases is still a hard task, little pieces of proteins interactions are been described and identified as functions in projects like the "Registry of Standard Biology Parts", initiated by previously cited Drew Endy. Basic biological functions are explained in its website as simple parts that get combined making devices and systems. The result is a hierarchical scheme of complex behaviors.

Craig Venter used to say "Electronic industry is based upon 12 fundamental components. Up to now, 20 million genes had been identified."

The faculty for using these genes as pieces of code in engineered organisms have an unprecedented potential in creating new things.

OK, but what does all this have in common with interaction design?. As defined in wikipedia, "Interaction Design is the discipline of defining the behavior of products and systems that a user can interact with."

As you can find in some related lectures, biology must be understood as a technology. A technology for creating complex things with complex implications.

As designers, we are used to deal with problem solving tasks, requirements, and constraints. Biotechnology industry is developing extremely fast, enabling a myriad of applications for new products and services based on biology.

Many authors describe the necessity of compartmentalize competences in biotechnology. Specialization brings better quality in every decision step. From laboratory operators to the function of a biological engineer as a technical architect, someone has to deal with the human side of the final product.

As interaction designers we can apply all the inherited knowledge in our discipline to new horizons like biotech. It's just a new framework with new variables.

-Jerry, how does this work?
-I refuse to work on the problem.
-What???
-I refuse to work on the problem of figuring out how this work. Because it wasn't designed for, to be easy for me to figured out how it works.

O dicho de otro modo:

Biology itself it's not optimized by nature to be easy to model. Because nature doesn't care about that.

Drew Endy hablando sobre problemas computacionales evolutivos y biología. Una pista sobre el tema de mi charla en la desconferencia de este sábado.

Graphic designers are lucky. As the people who structure much of the world's communications, we get to vicariously partake of as many fields of interest as we have clients. In a single day, a designer can talk about real estate with one client, cancer cures with another, and forklift trucks with a third.

Imagine how tedious it must be for a dentist who has nothing to do all day but worry about teeth.

Ouch!

Michael Beirut en Seventy-nine Short Essays on Design.

A properly designed problem is partially solved.

John Dewey.

Esta cita de Dewey me hizo pensar en Planetaki hace un par de días. La encontré leyendo el último libro de Berkun sobre innovación. En una parte del mismo, transmite el beneficio de definir correctamente las necesidades de cualquier proyecto para llevarlo a buen puerto y si es posible, restringir con decisión las posibilidades para encontrar soluciones interesantes.

Javier Cañada mostró desde el principio que tenía muy claro a qué puerto quería llegar. Y llevar la nave hasta allí no era nada fácil, porque crear un lector de feeds para gente que no sabe lo que es un feed es casi como crear una rueda sin eje de giro.

Planetaki combate las dificultades de comunicación del concepto, con una interfaz de obviedad aplastante. Es intuitiva, sencilla y bonita. Un duro ejercicio para eliminar todo lo superfluo o lateral.

Por mi parte hago un uso algo especial del servicio. Si Google Reader es mi mochila, Planetaki es mi bolsillo. Es ahí donde tengo todos los high priority feeds. Fuentes cuya actualización comprobaba antes varias veces al día, abriendo y cerrando carpetas, ahora las reviso de una manera mucho más cómoda.

Larga vida a Planetaki.

En Urban Computing and its Discontents , detalla cómo la tecnología puede ayudarnos a entender y explotar los contextos urbanos como fuentes de recursos.

Si te quedas con ganas de más Greenfield, no dejes de leer uno de sus últimos posts en el que explica por qué va a optar por la autopublicación y el ofrecimiento gratuito de "The city is here" en PDF.

¡Chapeau!

El proof of concept es de tres estudiantes del curso Tangible interactions. Y explora cómo interactua un niño de dos años con contenidos audiovisuales utilizando sus juguetes y un simple bol.

La idea es sencillamente aplastante: los juguetes son utilizados como símbolos apuntadores, son la referencia real, una metáfora de lo que el niño quiere ver. Para que comenzar a consumir el contenido sólo tiene que colocarlo en el bol, iniciándose así el vídeo.

Más fotos y detalles en el post de Touch.

En un mundo donde 3.000 millones de personas usan ya un teléfono móvil, Jan Chipchase estudia cómo surgen usos no esperados de la tecnología que fabrican en Nokia y reflexiona en su charla del TED sobre conceptos como la identidad, supervivencia y analfabetismo entorno al dispositivo móvil.

Altamente recomendable.

La primera es que dan mucha importancia al contexto de uso. El iPhone, como dispositivo portable que es, puede ser usado en multitud de lugares y situaciones. Y la interfaz debe funcionar bien tanto cuando estás tranquilo en casa como cuando estás en el autobús y te asaltan multitud de distracciones.

En segundo lugar, también me agrada el énfasis y sencillez con el que se describen los gestos (modelo de interacción táctil) creados para el uso del terminal. No basta con que los controles tengan el tamaño adecuado para la yema de los dedos, deben ser consistentes con el uso de los gestos definidos.

Para terminar, destacaría dos frases del apartado "Simplicity and Ease of Use":

• Make it obvious how to use your content.
• Minimize required user input.

Si no puedes esperar para empezar a hacer cositas, sólo tienes que darte una vuelta por el site . Estre otras, existen ya un par de librerías para empezar a jugar con mensajes cortos. La documentación es bastante clara y concisa. Es cuestión de minutos.

No olvides que Open movilforum pretende ser un foro abierto tanto a desarrolladores como usuarios y emprendedores. Si tienes ideas innovadoras pero API te suena a salsa ideal para un plato de pasta rápida, propón tus inquietudes. Hay mucha gente deseando trabajar en equipo.

Si te apetece saber más, ven el próximo día 4 de Octubre a la jornada de presentación en la E.T.S.I. de Telecomunicación, Politécnica de Madrid. Tienes todos los datos aquí.

Bien populares son algunas de las primeras aplicaciones comerciales como aquel Nokia 2230 con vibrador o el famoso mando de la primera Playstation que con asombro de todos, conseguían estimular los corpúsculos de Pacini.

Algo menos famosas, pero no menos espectaculares son las soluciones hápticas ofrecidas por la empresa Intuitive Surgical Inc , especialista en robots de cirugía laparoscópica. Máquinas que permiten operar a metros o kilómetros del paciente, experimentando de forma simulada las mismas tensiones, visión y tacto que si se tratase de las manos del cirujano.

Si bien la categoría háptica lo engloba todo, me gusta relegar a un segundo nivel el uso del témino táctil, especialmente cuando se trata de la manipulación de interfaces gráficas de usuario. Descartando así sensaciones propiamente hápticas como el dolor, el estiramiento y la vibración, en pro de la percepción de la presión. Factor clave en la manipulación táctil multipunto y la multitáctil.

La interacción táctil lleva un largo camino recorrido. Y como le gusta recordar a Bill Buxton , desde que se inventó el ratón hasta que se popularizó pasaron 30 años. Desde que se empezó a investigar con diversos tipos de interacción táctil también han pasado aproximadamente el mismo tiempo. Y curiosa coincidencia temporal, parece ser que en estos momentos convergen dos hechos sumamente llamativos:

Por un lado, parece que salimos del ligero letargo intelectual del último lustro (a mi modo de ver) en lo que respecta a la innovación en el desarrollo de productos portables centrados en la interfaz. Los chicos de Apple han hecho un gran trabajo definiendo patrones de interacción táctil para el dedo, liberándonos de la esclavitud del lápiz. Y a la vez han encontrado usos sencillos y evidentes para viejos conocidos de la electrónica como los sensores de luz y los acelerómetros. Es de prever como ha ocurrido otras tantas veces que los patrones innovadores del iPhone trasciendan de dicho fabricante, categoría de aparato y sistema operativo para facilitar el desarrollo de aplicaciones táctiles.

En segundo lugar, empieza a cambiar una tendencia difícil de explicar. Ahora parece verse como cualidad positiva el romper (a veces) la instrumentación propia de la tecnología. Intrumentación o intermediación si se quiere, que ha contribuido a envolver ‘el mundo’ haciéndonos crear modelos mentales acerca de la realidad manipulada, y creando en muchas ocasiones un colchón sensorial.

Sirva de ejemplo el modo de conducción ‘sport’ que incorporan algunos deportivos para mejorar las sensaciones de conducción. Es en realidad una función que aumenta el disconfort, para aumentar el grado de realidad. Y eso, se siente como algo bueno y deseable. Más sensaciones hápticas es igual a más control y mejores sensaciones.

Para acabar, un caramelo (PDF) de Camille Moussette sobre interacción háptica en dispositivos móviles.

La cita es del libro “The coming revolution on your desktop. From personal computers to personal fabrication.” De Neil Gershenfeld, profesor del MIT. Sin duda una estimulante lectura de verano.

Para el que quiera un resumen de su trabajo y motivación, esta charla del TED es un buen aperitivo.

Aprobado como estándar ISO en 2003, su uso ya ha tenido recorrido en dispositivos como llaves para coche, tarjetas de identificación o tickets electrónicos.

La principal diferencia entre otras tecnologías inalámbricas es que el alcance es tan corto, que se necesita que los dos dispositivos a interaccionar estén en contacto durante un instante. Pese a que esta característica pueda parecer una limitación, es en realidad la clave.

Al contrario de lo que ocurre con los servicios por RFID o Bluetooth, basados en el descubrimiento de la presencia del dispositivo en la proximidad. Estirar el brazo para acercar el móvil con NFC hacia el detector es en sí una afirmación clara de nuestra voluntad por autentificarnos, por pagar nuestra cesta de la compra o simplemente transferir un contacto.

Me parece muy destacable la naturalidad del uso de esta tecnología. En muchos casos, NFC viene a salvarnos del uso de menús, teclados incómodos, activación y desactivación de bluetooth, de emparejar dispositivos, etc. Tan sólo hace falta un gesto con el brazo para realizar la acción, con todo el feedback propioceptivo que ello conlleva.

Sencillo, eficaz y muy natural. Así nos gustan las cosas.

El vídeo vía Nearfield .

Me tomo la libertad de escribir un mini-post o post-rápido o algo más de lo que cabe en un twitt, simplemente para enlazar con los innovadores artefactos e interfaces de los Idea Awards.

He de decir que uno de los que más me ha gustado ha sido el dispositivo de Intel para el ámbito de la salud. Simple, liviano (al menos eso parece) y fácil de sujetar de múltiples formas:

Resulta que la ideas de resolución de problemas matemáticos, nos sirven en diseño de interacción. Que los estudios del gran Alexander han facilitado la vida a muchos otros, o que el principio de 'la forma sigue a la función' está más que presente en la relación anatomía-fisiología... creo que voy a enunciar un enunciado absurdo para hacerme famoso:

"Todo es lo mismo. Y lo que no es lo mismo está relacionado. Agustín Jiménez."

Tautologías aparte y volviendo al origen del gazpacho, me quedo con un libro más que añadir a la wishlist y estos apuntes sobre las teorías de Pólya. Extraídos cómo no, de una entrada en la wikipedia:

• Si no consigues entender un problema, dibuja un esquema.
• Si no encuentras la solución, haz como si ya la tuvieras y mira a ver qué puedes deducir de ella (razonando hacia atrás).
• Si el problema es abstracto, prueba a examinar un ejemplo concreto.
• Intenta abordar primero un problema más general (es la “paradoja del inventor”: el propósito más ambicioso es el que tiene más posibilidades de éxito).

"Flickr has never 'usability tested' anything, at least not in the sense of taking something to a usability lab."

Tras esa afirmación incendiaria, entre aclaraciones de respuesta al foro de flickr, comenta que las cosas allí se hacen de otra manera. El conocido sitio de fotos se ha caracterizado por permanecer siempre en contacto directo con sus usuarios, realizando constantes modificaciones en el servicio.

¿Es el feedback directo una buena estrategia para introducir cambios en el desarrollo?. Probablemente. A veces pienso que los test de usuario son un intento a la desesperada de poner los pies en el suelo.

Será desarrollo ágil o web 2.0 o cariño y dedicación por lo que haces, llámese como quiera. Pero la sensación que me produce, es que eso, es hacer las cosas bien.

¿Qué repercusión tiene en los usuarios los mensajes de este tipo de mensajes?. Son mensajes de error informativos, donde se llama de forma divertida a la calma por que 'algo va mal'.

Y exceptuando éste último gato que da un poco de miedo, en el fondo el principal efecto que causan es despertar la simpatía (sensación agradable) frente a un estímulo que generalmente no lo es (pantalla de error).

Esta asociación tan poco convencional, ha resultado descubrirse como un fantástico aliado en el desarrollo de aplicaciones.

Si no puedes acabar con los errores, haz que al menos sean amables.

Siempre he considerado interesante ésta disciplina por el equilibrio, que concibo como necesario, entre lo que puede hacer la máquina y lo que puede hacer el hombre. Y aunque tradicionalmente son otras áreas de conociento las que se han encargado de los sentidos (fisiología, psicología, etc...) noto cierta ausencia de dedicación en nuestro campo.

Cierto es que la Ley de Moore es implacable. Y la constante evolución de nuestra materia prima nos obliga constantemente a estar on en el diseño de productos digitales. Sin embargo ocurre, que últimamente aparecen soluciones, interfaces para ser más concretos, que están rompiendo nuestra concepción de interacción con dosis de una sencillez aplastante.

Ocurre por ejemplo con la pantalla multitáctil de Jeff Han , la videoconsola Wii o la tecnología de próximidad-contacto NFC . Son soluciones basadas en componentes electrónicos muy sencillos que podrían haber estado disponibles hace mucho tiempo. Y sin embargo nos quedamos absortos al pensar cuan buena idea son y sorprende que proyecten una interacción tan... ¿real?…¡natural!.

Sin duda, toda interacción es real. Sentimos que nos movemos, que nuestras acciones y pensamientos tienen lugar. Pero la mayoría de ellas no son naturales. De hecho, a pesar de la cantidad de cosas que podemos hacer con un ordenador, el teclado y ratón o incluso la interfaz gráfica de usuario suponen un cuello de botella a nuestra capacidad de interacción natural. Ninguna notificación visual por pantalla podrá darnos tanto feedback como el tacto o la propiocepción.

¿Hemos pasado demasiado tiempo diseñando ventanas y botones?. Es posible. Supongo que era necesario llegar hasta aquí para replantearnos las cosas y empezar a pensar en otros términos.

Creo que en los próximos años veremos florecer multitud de aplicaciones de interacción natural, con su correspondiente desarrollo de patrones de interacción, lenguajes y símbolos propios. Semillas para la inminente realidad aumentada , el internet de las cosas y el everyware .

Fotos de Timo Arnall .

En cualquier caso, a lo que iba. Llevo ya bastante tiempo contratando adwords para Rueding . Y hasta en tres ocasiones he prolongado la renovación del servicio para ver cómo afectaba a los pedidos y las visitas.

El resultado siempre es el mismo. Al tener una campaña activa, el volumen total de visitas crece más de un 160%. El de pedidos casi un 200%.

El principal secreto, probablemente resida en lo que The Mixer me recomendó una vez. Los anuncios deben ser honestos. Si quieres recibir visitas de calidad (gente que quiere comprar) debes dejar claro que se trata de un comercio online.

Es una obviedad, de acuerdo. Pero ¿cuantas veces haces clic en un anuncio de google y lo que hay detrás no se corresponde con lo que esperabas?. La máxima al construir un enlace es que quede claro qué hay detrás. Y más, cuando confundir al navegante despistado te va a costar dinero, no? :)

M. -I figured out what Twitter is for….
A. -What?
M. - It’s for people to brag about how glamorous their lives supposedly are.

[Actualización]: Al parecer como me comenta Alexandra, pero sin desmerecer a Matt, el diálogo era con Massino Banzi. :)

Por si aún no te has enterado... ya estamos picando el hielo. Este Jueves, fiesta de La Coctelera aquí.

Recuerda que la asistencia es gratuita, pero debes apuntarte antes.